Un levé géophysique aéromagnétique consiste à mesurer l’intensité du champ magnétique terrestre afin de détecter les variations locales dues au magnétisme des roches. Les données aéromagnétiques qui en résultent sont généralement utilisées en appui à la cartographie des formations géologiques et des accidents qui les affectent ou pour détecter directement la concentration des minéraux magnétiques.
 

Le magnétisme d’une roche
 

Le magnétisme d’une roche peut avoir été acquis lors de sa création ou lors de l’évolution qu’elle a subie sous l’influence du champ magnétique ancien (aimantation rémanente), ou être induit par le champ magnétique actuel (champ ambiant). Dans ce dernier cas, l’aimantation est dirigée selon le champ magnétique terrestre et lui est proportionnelle. Le coefficient de proportionnalité définit la susceptibilité magnétique du matériau ou du milieu. La susceptibilité dépend de la teneur de la roche en minéraux magnétiques, principalement la magnétite et la pyrrhotite. Par exemple, les roches mafiques et ultramafiques contiennent plus de magnétite que les roches felsiques, métamorphiques et sédimentaires. Les géologues se servent souvent des données aéromagnétiques pour élaborer une carte des contacts qui existent entre ces unités géologiques.
 

Qui a besoin d’un levé géophysique aéromagnétique ?
 

Ce type de levé est utile pour la mise en valeur du territoire par les services géologiques gouvernementaux, pour les sociétés d’exploration minière et pétrolière, et finalement pour les recherches hydrogéologiques, archéologiques, environnementales et même militaires.
 

Quels sont les avantages d’un levé géophysique aéromagnétique ?

Il existe différents types de levés géophysiques aéroportés : magnétiques, radiométriques, électromagnétiques, gravimétriques, fixés à l’intérieur d’une aile ou sur des plateformes héliportées. Ces levés permettent de couvrir rapidement des grandes zones probablement inaccessibles ou dangereuses et ne nécessitent pas de coupe de ligne, de sorte que leur coût est inférieur à celui d’un levé géophysique terrestre pour une grande zone. Toutefois, leur résolution est plus basse que celle des levés géophysiques terrestres. Normalement, un levé magnétique aéroporté ne peut pas localiser précisément les cibles de forage.

Comment fonctionne un levé aéromagnétique ?
 

Les techniciens attachent ou suspendent un ou plusieurs magnétomètres à un avion, à un hélicoptère ou à un véhicule aérien sans pilote (drone) qui survolera la zone étudiée en effectuant une série de lignes équidistantes afin de recueillir des mesures magnétiques. Généralement, le sens des lignes est perpendiculaire aux structures géologiques de la zone étudiée. Ensuite, les données sont traitées pour produire des profils, des cartes et des modèles que les géologues interprètent.
 

Les récents levés géophysiques effectués par drone permettent de recueillir des données de très haute résolution, comparables à celles des levés géophysiques terrestres, mais à moindre prix et sans devoir recourir à la coupe de ligne.
 

Quels types de gisements peuvent être trouvés grâce à un levé aéromagnétique ?
 

Les levés aéromagnétiques peuvent être utilisés de façon directe ou indirecte pour localiser différents types de gisements. En général, les levés aéromagnétiques sont utiles et très efficaces pour détecter les gisements de fer, les gisements de titane, les cheminées kimberlitiques (sources des gisements de diamants), les gisements de bauxite et les éléments de terres rares (tantale et niobium) associés aux carbonatites. Ils sont aussi grandement utilisés pour la recherche de gisements de chrome et de nickel associés aux roches ultramafiques, d’amas de sulfure massif volcanogène (SMV), de gîtes de cuivre porphyrique et oxyde de fer-cuivre-or (IOCG) de type Olympic Dam.
 

Ils sont aussi considérablement utilisés pour la recherche de gisements de chrome et de nickel associés aux roches ultramafiques, d’amas de sulfure massif volcanogène (SMV), de gîtes de cuivre porphyrique et d'oxyde de fer-cuivre-or (IOCG) du type Olympic Dam.
 

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